原作来自「迦南诗选」，是一本基督教圣诗集，作者吕小敏是河南省乡村女基督徒。
吕小敏生于当代中国河南省一个贫困乡村。由于患病，初中未毕业即辍学务农，未受过正规音乐训练。信主成基督徒后，她原创了千首于海内外广为流传、深受好评的圣诗（含谱曲与填词），作品总称为“迦南诗歌”，出版有“迦南诗选”。小敏的歌旋律动人，词意深刻，感情真挚，常使歌者与听者一同热泪盈眶。
在其中有收录作品「唱一首天上的歌」，由赵季平重新谱曲后作为刘震云编剧、冯小刚执导的电影「1942」主题曲，由姚贝娜演唱并更名为「生命的河」。
其电影故事背景是在抗日战争最为艰难的1942年，当时河南地区正遭受大旱饥荒，千百万的穷苦劳动人民携妻带子，背井离乡、外出逃荒的历史故事。影片风格沉重悲伤，剧作组在塑造歌曲时有意加入温暖且掺杂一丝忧伤的感觉，经由姚贝娜演绎后整首歌像一束希望的光透过声音射进听者心中，让人流泪而不自知、感伤但不失希望。
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